较高的黑色素水平使切尔诺贝利的树蛙变得漆黑——同时也保护它们免受辐射的有害影响。

1986 年，切尔诺贝利核电站的四号反应堆发生了严重的灾难，释放出前所未有的放射性物质，对环境和周围人口造成严重破坏。

据报道，切尔诺贝利发生灾难的三十多年后，切尔诺贝利是欧洲最大的自然保护区之一，该保护区拥有包括熊、狼和猞猁在内的多种濒危物种。

出于保护以外的原因，科学家们还密切关注该地区的动物。他们很好奇现在居住在切尔诺贝利的动物是否已经开始适应辐射。

现在，一项研究可能已经发现了树蛙适应核辐射的证据。这项研究在 2016 年开始，当时研究人员注意到该地区的树蛙已经形成了一种不寻常的黑色外表——与它们典型的亮绿色形成鲜明对比。

据报道，通过研究树蛙的颜色差异，研究人员发现生活在切尔诺贝利历史上高辐射地区附近的树蛙颜色较深。

值得注意的是，一个地区当前的辐射水平并不能决定青蛙的颜色——而是由一个地区的历史辐射水平决定的。

研究人员写道：“在事故发生时，污染最严重区域内或附近的青蛙的典型特征是深色。”

但是，为什么今天切尔诺贝利的一些青蛙的皮肤颜色几乎是漆黑的呢？答案可以在黑色素中找到，黑色素是一种深色色素，负责使包括人和动物在内的许多生物体颜色变深。

然而，鲜为人知的是，黑色素还可以通过吸收然后消散辐射能量来减少紫外线辐射和电离辐射的影响。黑色素还可以聚集和中和细胞内的电离分子，这意味着受辐射影响的有机体不太可能遭受细胞损伤，从而增加其生存机会。

研究人员写道：“我们的研究结果表明，切尔诺贝利青蛙可能经历了对辐射的快速进化过程。” “在这种情况下，那些在事故发生时颜色较深的青蛙，通常代表其种群中的少数，会受到黑色素保护作用的青睐。”

因为具有较深色素沉着的青蛙有更好的黑色素保护，它们更适合在辐射中生存。结果，这些拥有深色皮肤的树蛙种群在仅 36 年（或 10 代青蛙）的过程中更成功地繁殖，自然选择具有较深色素沉着的青蛙。

研究人员还写道，这项研究“是更好地了解黑色素在受放射性污染影响的环境中的保护作用的第一步”，并“为核废料管理和太空探索等不同领域的有希望的应用打开了大门。”